Description
FR – Exceptionnelle coupe Kuba, à la présence rare et architecturale dont la lignée, comparable aux pièces conservées au musée du quai Branly, assoit son statut de véritable pièce de collection.
Originaire de la République démocratique du Congo, cette coupe sur piédouche ajouré est sculptée dans un bois dur à la patine brun profond et lustrée. La vasque évasée, délicatement creusée, repose sur un corps tronconique entièrement orné de motifs géométriques en léger relief. L’ensemble témoigne d’une remarquable virtuosité technique : les registres décoratifs alternent entre chevrons, triangles excisés, entrelacs et surfaces quadrillées, évoquant avec finesse les jeux de texture de la vannerie traditionnelle. La partie supérieure est soulignée par une frise oblique courant sous la lèvre, tandis qu’un bandeau médian marque la transition avec la panse, elle-même agrémentée de larges panneaux triangulaires ajourés qui accentuent la profondeur du décor.
Le piédouche, constitué de plusieurs supports arqués et soigneusement évidés, relie la coupe à une base cylindrique pleine. Cette structure ouverte confère à l’objet une grande légèreté visuelle tout en mettant en valeur l’habileté du sculpteur. La surface présente une ancienne patine d’usage brun rougeâtre, brillante par endroits, révélant les manipulations répétées et l’ancienneté de la pièce. Les légères usures aux arêtes soulignent avec élégance le relief des motifs.
Les coupes de prestige Kuba étaient strictement associées aux élites de la cour, servant notamment lors de cérémonies de consommation de vin de palme ou d’obligations protocolaires. Elles constituent l’une des expressions les plus raffinées de la sculpture sur bois de l’ancien Zaïre.
Un exemplaire de forme, de patine et de dimensions comparables, issu de la donation du couple Leiris, est aujourd’hui conservé au musée du quai Branly – Jacques Chirac (inv. 71.1990.171.38). Cette coupe s’inscrit dans ce corpus rare, caractérisé par la richesse d’un décor géométrique et non anthropomorphe. À titre de perspective historique, il est intéressant de noter que le record mondial de vente pour une coupe Kuba a été établi par un exemplaire provenant également de l’ancienne collection Marcel Nies, lors de sa dispersion chez Christie’s le 26 mars 2026.
Datation
Fin du XIXe siècle.
Provenance
Vente Lempertz Tribal Art, 3 avril 1993.
Collection Marcel Nies.
Ferry Herrebrugh.
Collection privée allemande.
Expositions
Afrika Museum, Berg en Dal, Pays-Bas, 1999.
Bibliographie
DE SMET, Peter A. G. M. Herbs, Health, Healers: Africa as Ethnopharmacological Source. Berg en Dal : Afrika Museum, 1999, p. 105.
Condition
Légers manques liés à l’âge et à l’usage, superbe et profonde patine d’usage et de collection.
Dimensions
Hauteur : 12,5 cm.
EN – Exceptional Kuba cup with a rare and architectural presence. Its lineage, comparable to pieces held in the Musée du quai Branly, cements its status as a true collector’s item.
Originating from the Democratic Republic of the Congo, this cup on an openwork pedestal is carved from hardwood featuring a deep, lustrous brown patina. The delicately hollowed, flared basin rests upon a truncated conical body entirely adorned with geometric motifs in shallow relief. The whole demonstrates remarkable technical virtuosity: the decorative registers alternate between chevrons, excised triangles, interlacing, and cross-hatched surfaces, finely evoking the textured interplay of traditional basketry. The upper section is highlighted by an oblique frieze running just beneath the rim, while a median band marks the transition to the body, which is further embellished with large openwork triangular panels that accentuate the depth of the ornamentation.
The pedestal, composed of several carefully hollowed arched supports, connects the cup to a solid cylindrical base. This openwork structure imbues the object with immense visual lightness while highlighting the carver’s supreme skill. The surface exhibits an old, reddish-brown patina of use, glossy in places, revealing repeated handling and the significant age of the piece. Slight wear on the edges elegantly emphasizes the relief of the motifs.
Kuba prestige cups were strictly associated with court elites, used primarily during ceremonial palm wine drinking or for formal protocol. They represent one of the most refined expressions of woodcarving from the former Zaire.
An exemplar of comparable shape, patina, and dimensions, originating from the Leiris donation, is currently held in the Musée du quai Branly – Jacques Chirac (inv. 71.1990.171.38). The present cup belongs to this rare corpus, characterized by its richly geometric and non-anthropomorphic ornamentation. From a historical market perspective, it is worth noting that the world auction record for a Kuba cup was achieved by an example also hailing from the former Marcel Nies collection, sold at Christie’s on March 26, 2026.
Date
Late 19th century.
Provenance
Lempertz Tribal Art sale, April 3, 1993.
Marcel Nies Collection.
Ferry Herrebrugh.
German private collection.
Exhibitions
Afrika Museum, Berg en Dal, The Netherlands, 1999.
Literature
DE SMET, Peter A. G. M., Herbs, Health, Healers: Africa as Ethnopharmacological Source. Berg en Dal: Afrika Museum, 1999, p. 105.
Condition
Minor losses consistent with age and use. Superb and deep patina of use and collection.
Dimensions
Height: 12.5 cm.
